Nuklearantrieb könne laut einem Forscher effizienter sein als der effizienteste chemische Antrieb.

Die Europäische Weltraumagentur (ESA) finanziert mehrere Studien, die den Einsatz nuklear-betriebener Raketen zur Erforschung des Weltraums untersuchen sollen. Denn aktuelle Antriebsmethoden stoßen an ihre physikalischen Grenzen. Für große Distanzen und für die regelmäßige Versorgung von bemannten Posten auf dem Mond oder Mars brauchen Raumschiffe künftig effizientere Antriebe.

Ein nuklear-basierter elektrischer Antrieb (NEP) könnte aktuelle Einschränkungen hingegen möglicherweise überwinden. Dabei wird durch einen Reaktor Strom erzeugt, der für die Beschleunigung elektrisch geladener Teilchen zur Schuberzeugung genutzt wird. Dadurch könnten Menschen - so die Hoffnung - künftig noch weiter in den Weltraum vordringen.