Bild: NASA

Für den Wiedereintritt schwererer Nutzlasten sind größere aufblasbare Hitzeschutzschilder von Vorteil.

Die NASA hat einen neuartigen aufblasbaren Hitzeschutzschild für Sonden und Raumschiffe getestet. Loftid (Low Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator) weist einen Durchmesser von 6 Meter auf und wurde mit einer Centaur-Oberstufe einer Atlas-V-Rakete ins Weltall befördert. Mit an Bord war auch der Wettersatellit JPSS-2. Die Rückkehrkapsel landete mit einem Fallschirm um 13:03 Uhr (MEZ) in den Pazifik, etwa 800 Kilometer von Hawaii entfernt.

Der Wiedereintritt aus dem Erdorbit fand in voller Geschwindigkeit statt. Frühere ähnliche Tests wurden mit kleineren Schilden mit einem Durchmesser von 3 Meter und niedrigeren Geschwindigkeiten von Mach 5 und Mach 10 durchgeführt.