Mit dem freien Sphinx-Plugin lassen sich Texte in sämtlichen von MySQL angebotenen Tabellentypen durchsuchen. Eine solche Volltextsuche stellt MySQL bislang nur für MyISAM-Tabellen bereit, die jedoch weder Transaktionen noch Fremdschlüsselbeziehungen kennen. Sphinx benutzt einen eigenen Prozess zum Durchsuchen der MySQL-Tabellen, sodass es sich auch unabhängig von der Datenbank zur Indexierung von Texten und zur Suche in ihnen einsetzen lässt. Bei MySQL vor Version 5 kann man auf diese Indizes nicht direkt von der Datenbank aus zugreifen, sondern nur über externe APIs, etwa von PHP aus.