Der weltgrößte Software-Konzern Microsoft läutet einen Strategieschwenk ein: Über eine neue Variante seines Windows-Betriebssystems mit dem Namen "Windows Azure" steigt der Konzern ins wachsende Geschäft mit externen Rechenzentren und Software via Web ein.

Unternehmen sollen so massiv Kosten sparen und flexibler werden. "Das ist ein Wendepunkt für Microsoft", kündigte Software-Chefarchitekt Ray Ozzie am Montag in Los Angeles an. Der Konzern will im Zuge der Offensive auch eine Reihe neuer Datenzentren in den USA und Europa bauen oder erweitern.

Weit mehr als Desktop-PCs und firmeneigene Rechenzentren steht laut Experten künftig das Internet als gigantischer Datenspeicher im Zentrum der IT-Entwicklung. Fachleute sprechen wegen der Zusammenballung unzähliger Rechner im Web von einer "Wolke" aus Computern ["Cloud Computing"], auf die jeder von überall zugreifen kann.

Microsoft reagiert mit dem massiven Einstieg ins "Cloud Computing" auch auf die Bedrohung seiner Geschäftsfelder durch Wettbewerber wie Google, Amazon, SAP, IBM und Salesforce.com. Sie bieten bereits Software via Internet an oder lassen Unternehmen ihre riesige Datenzentren online nutzen.