Bild: University of Colorado

Am Montag soll der Satellit namens "Cute" starten. Das Grazer Institut für Weltraumforschung ist Partner der Mission.

Mit dem Mini-Satellit "Cute" will die US-Weltraumagentur NASA die obere Atmosphäre einer speziellen Art von Exoplaneten untersuchen. Der Start der "niedlichen" (eng.: cute), schuhschachtelgroßen Sonde ist am Montag von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant, teilte das Grazer Institut für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) mit, das nach eigenen Angaben der wichtigste nicht-amerikanische Partner der Mission ist.

Im Laufe von etwa 7 Monaten soll "Cute" (Colorado Ultraviolet Transit Experiment) die Atmosphäre einer Reihe von Exoplaneten ins Visier nehmen, die als "heiße Jupiter" bezeichnet werden. Dabei bleibt er im Orbit der Erde.

Heiße Jupiter sind Gasplanetenm die Temperaturen von Tausenden Grad Celsius erreichen. "Dank der Ergebnisse werden wir besser verstehen, wie sich diese und viele andere Planeten über Milliarden von Jahren entwickeln und sogar schrumpfen", erläuterte IWF-Gruppenleiter Luca Fossati das Missionsziel. Er ist Mitglied im "Cute"-Wissenschaftsteam.


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